Vitamine D3, ook wel cholecalciferol genoemd, is een van de belangrijkst vormen van de D-vitamine. De vitamine is oplosbaar in vet.
Het is al langer bekend dat vitamine D belangrijk is voor gezonde botten. Een van de belangrijke functies van de vitamine is het op pijl houden van de calcium- en fosforconcentraties in het bloed.
De vitamine stimuleert de opname van calcium, en zorgt zo indirect voor sterkere botten.
Vitamine D3 heeft een gunstige invloed op het immuunsysteem. In feite is het zo dat de vitamine D zelf geen gezonde botten laat ontstaan. Vitamine D controleert de waardes van het calcium in het bloed. Als er niet genoeg calcium in het dieet is, dan zal die uit de botten worden genomen.
Hoge waardes vitamine D (uit het dieet of uit het zonlicht) zullen feitelijk de botten demineraliseren als er niet genoeg calcium aanwezig is.
Vitamine D is een in vet oplosbaar vitamine. Vitamine D3 wordt in je lichaam gevormd uit cholesterol onder invloed van ultraviolet licht. De anti-rachitise werking van de zon berust ook op vorming van vitamine D3.
Voor de ontwikkeling van het skelet, vooral de fosfaat- en kalkstofwisseling, is vitamine D noodzakelijk.
De werking van vitamine D is afhankelijk van de aanwezigheid van het pantotheenzuurcomplex. Gebrek aan vitamine D leidt tot verschillende rachitische, of op rachitis gelijkende veranderingen van het skelet.
De basis van de stoornis ligt in de processen bij de groei van het kraakbeen. Daarom zijn gebreken minder opvallend bij volwassen vogels, maar hebben toch een effect op de steeds plaatsvindende celvervanging. Bepalend voor het ontstaan van schade is de gelijktijdige daling van afbraakprocessen door gebrek aan andere vitaminen (C, B enz.), waardoor de gevaarlijke pre-rachitische toestand kan ontstaan.
Een overmaat aan vitamine D kan schadelijk werken (hyperavitaminosen).